塑膠跑道代替了原來什么材料？在此之前跑道用的材料為煤渣居多，煤渣以前是泥土，在1904年的美國圣路易奧運會上，第一次鋪設了煤渣跑道，這種跑道改善了透水性以及摩擦力。因而在往后的64年里，田徑跑道的鋪設皆采用煤渣、泥沙以及石灰混合的材料。這種材質的跑道較當時其他材質的跑道一定程度上提高了田徑運動員技巧發揮，保障其安全。但是疏松的地面依舊影響后蹬的反彈力，在這種情況下，田徑運動員的發揮依然受到限制，人類的百米成績尚未進入十秒。而且比賽過后跑道往往被踐踏得千瘡百孔，特別是下雨天氣，更是泥濘不堪，而且平時平整和維護跑道也成為了體育場管理工作的沉重勞動。

 

這一切都在1968年墨西哥奧運會發生了翻天覆地的變化，吉姆·海在百米賽跑中創造了9.95秒的世界紀錄。這一切自然與當時的天氣、個人狀態以及長久以來的刻苦訓練有著非常大的關系。但是最為直觀且明顯的一個原因是——田徑賽場首次鋪設了塑膠跑道。

 

塑膠跑道由聚氨酯材料制成，這種合成材料在許多性能上都優于天然橡膠和塑料，無論強力、硬度、彈性的可調范圍都更為寬泛。運動員在上面奔跑可以很好的減少震蕩，向后蹬伸時能獲得地面形變勢能所回授的推力，從而大大提高奔跑的效率。且跑道表面堅牢、平坦、均勻，使定型化技術動作可以充分發揮，這也使得塑膠跑道問世以后，除開田徑運動以外，所有與助跑有關的項目都能得到顯著地提高。